Bucear con el pez más grande del mundo es algo que no deja indiferente a nadie: es una experiencia única e inolvidable.
Pero hay que elegir bien dónde ir y cuándo hacerlo para asegurarte que podrás ver al tiburón ballena y que tendrás una buena experiencia.
Y es que en los últimos años se han ido publicitando cada vez más lugares para ver tiburones ballena, pero en muchos de estos sitios los encuentros son esporádicos y solo en momentos puntuales del año, ya que es un animal migratorio.
En este artículo, te desvelaré cuáles son los mejores destinos -algunos todavía muy poco conocidos y explotados- para ver tiburones ballena y cómo elegir el lugar y momento adecuado para viajar.
Para ir calentando motores, aquí tienes el listado de los mejores lugares del mundo para nadar con tiburón ballena:
- México: Cancún y Baja California
- Filipinas: Tubbataha y Donsol
- Maldivas: Atolón Ari
- Ecuador: Islas Galápagos
- Australia: Ningaloo Reef
- Belice: Placencia
- Djibouti: golfo de Tadjoura
- Mozambique: Praia do Tofo
- Indonesia: Papúa Occidental
- Honduras: Isla de Utila
Ah, y no te dejes intimidar por su tamaño porque el tiburón ballena es totalmente inofensivo.
Y es que, a pesar de su tamaño, tiene un temperamento tranquilo -más bien tímido- y su dieta se compone de plancton, huevas y pequeños peces y crustáceos, así que no siente el menor interés gastronómico por los humanos.
Los 10 mejores lugares para nadar con tiburón ballena
1. Cancún y Baja California Sur (México)
MEJOR ÉPOCA: junio a septiembre (Cancún) y octubre a mayo (Baja California)
MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: Isla Mujeres, Isla Holbox, La Paz
ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo
México es, posiblemente, el mejor lugar del mundo para ver tiburones ballena por tres motivos:
- Podrás verlos en cualquier momento del año, solo tendrás que elegir la zona adecuada.
- Isla Mujeres y Holbox están considerados los lugares con la mayor congregación de tiburones ballena del mundo.
- Es muy fácil llegar a algunos de los puntos de avistamiento, que se encuentran a poca distancia de Cancún y su aeropuerto internacional.
Cuándo elegir Cancún para nado con tiburón ballena
Si tienes poco tiempo, un presupuesto ajustado o viajas en familia, te recomiendo que elijas este destino. Es fácil llegar hasta allí, el agua está calentita y los meses en los que se hacen avistamientos coinciden con las vacaciones escolares.
Además, el nado con tiburones ballena en Holbox o Isla Mujeres es una excursión apta para toda la familia porque no necesitarás experiencia para hacer snorkel con el tiburón ballena allí. Aunque sí es importante que todos (incluidos los niños) sepáis nadar bien para disfrutar de la experiencia.
El contrapunto de este sitio es que, precisamente por lo que te acabo de explicar, suele estar muy lleno de gente, así que no esperes un encuentro idílico en el que vayas a estar solo en el agua con los tiburones ballena.
Los mejores lugares son Isla Mujeres, Isla de Holbox e Isla Contoy. Aquí se mezclan la corriente del Golfo de México con las aguas del Caribe, produciendo durante unos meses una explosión de nutrientes que atrae a cientos de tiburones ballena y otros animales marinos.
Aunque se pueden ver tiburones ballena entre junio y septiembre, el mejor momento es julio y agosto. Durante estos meses, que coinciden con el desove de los atunes, se pueden llegar a ver decenas de tiburones ballena alimentándose de sus huevas en la superficie.
Cuándo elegir Baja California Sur para nado con tiburón ballena
Aquí tenemos un destino totalmente diferente: es algo más difícil llegar hasta aquí, ya que tendrás que volar primero a un aeropuerto internacional como el de Ciudad de México o Cancún y desde allí coger un vuelo interno a la Paz.
Además, el agua está bastante más fresquita y los meses en los que se puede ver al tiburón ballena en la zona de la Paz van de octubre/noviembre a mayo.
Lo mejor de la Paz es que, además de tiburones ballena, tendrás oportunidad de ver ballenas (de diciembre a marzo), lobos marinos, tortugas, móbulas y muchas otras especies marinas. Y es que es un lugar espectacular para hacer buceo.
Y, aunque en los últimos años se ha ido incrementando el turismo, sigue siendo un lugar mucho menos masificado que Cancún.
Así que, si tienes un espíritu más aventurero, puedes coger vacaciones en invierno y/o te gusta bucear, sin duda mi recomendación es que elijas Baja California Sur.
Aquí podrás hacer snorkel (durante la temporada regulada) y también submarinismo con el tiburón ballena.
2. Filipinas
MEJOR ÉPOCA: diciembre a mayo
MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA:
ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo
Filipinas es uno de los mejores destinos para disfrutar del mar y la vida marina y es que sus ricas aguas tropicales están repletas de vida. Por eso, este país es considerado uno de los mejores del mundo para bucear porque tiene de todo: macro, pelágicos, pecios y… muchos tiburones ballena.
Los datos recogidos en los últimos años indican que hay una población de unos 820 tiburones ballena, la segunda más grande después de México.
Hay varios lugares interesantes para ver tiburón ballena en Filipinas. La elección del sitio dependerá del momento del año en el que vayas y del tipo de actividad que prefieras.
La temporada de avistamientos de tiburón ballena se extiende entre diciembre y mayo-junio, siendo los mejores meses entre febrero y abril.
Hay un lugar en Filipinas en el que vas a poder ver tiburón ballena de manera garantizada a lo largo de todo el año: Oslob. Allí alimentan a los animales, y han conseguido alterar sus patrones naturales migratorios.
Además, existe controversia por la poca regulación de las prácticas de nado con tiburones ballena en ese lugar, en el que básicamente se busca sacar la máxima rentabilidad sin tener en cuenta el bienestar de los animales ni la calidad de las interacciones.
Mi recomendación es que evites este lugar para no promover estas prácticas tan poco respetuosas con los animales y también para que disfrutes de una mejor experiencia. Piensa que en Oslob vas a estar nadando entre cientos de personas dando aletazos y chapoteando por todas partes para ser los que más se acercan a los animales.
Mejores lugares para hacer snorkel con tiburón ballena en Filipinas
Si quieres hacer snorkel, te recomiendo la Bahía de Donsol, un destino ideal para nadar con el tiburón ballena porque está bien regulado para garantizar una buena experiencia para ti y el bienestar de los animales.
Donsol se encuentra en el sur de la isla de Luzón, la misma isla a la que llegarás si vuelas a Manila, así que es bastante fácil llegar hasta allí.
Los mejores meses para ver tiburones ballena en Donsol son marzo y abril.
Otros lugares interesantes para hacer snorkel con el ballena son Puerto Princesa (isla de Palawan) y la Bahía de Sogod (Isla de Leyte). Son lugares algo menos conocidos, así que podrás disfrutar de interacciones más “íntimas”.
Mejores lugares para bucear con tiburón ballena en Filipinas
Sin duda, el mejor sitio para bucear con tiburones ballena en Filipinas es Tubbataha.
Esta reserva natural de 1.000 km² formada por dos atolones en medio del Mar de Sulu fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO a principios de los 90.
Gracias a su situación geográfica y a la estricta protección que recibe, sus aguas albergan una biodiversidad espectacular.
La única forma de llegar es en crucero vida a bordo, ya que se encuentra a unas 10-12h de navegación desde Puerto Princesa. Una vez allí, estarás una semana buceando en un paraíso subacuático lleno de colores, de vida marina de todo tipo y, por supuesto, de tiburones ballena.
A nosotros nos acompañaron en casi todas las inmersiones que hicimos. Aquí te dejo un vídeo de la primera inmersión, que fue además la primera vez que veía un tiburón ballena. Si pones el audio puedes escuchar mi reacción al verlo XD
Este lugar sólo puede visitarse entre principios de marzo y mediados de junio para evitar un exceso de presión humana y garantizar su fantástico estado de conservación.
Nosotros fuimos con el barco Infiniti y la experiencia fue de 10 en todos los sentidos: la comida, el barco, los servicios y el buceo.
Si quieres ver los mejores barcos que visitan Tubbataha, los encontrarás aquí:
3. Atolón Ari (Maldivas)
MEJOR ÉPOCA: todo el año
MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: sur del Atolón Ari
ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo
Las Islas Maldivas, situadas al suroeste de la India y formadas por 26 atolones con más de 1.500 islas, no solo gozan de playas paradisíacas y aguas cristalinas, sino que tienen uno de los ecosistemas marinos más ricos del mundo.
Y los tiburones ballena son un visitante habitual en sus aguas tropicales ricas en plancton.
El mejor lujar para ver a estos animales es en el sur del Atolón Ari, en Fenfushi y Maamigili. En esa zona en la que se pueden ver tiburones ballena en cualquier momento del año.
Y podrás ver a los tiburones ballena tanto haciendo snorkel como buceando.
Eso sí, en temporada alta (entre diciembre y finales de abril), suele haber muuucha gente y las regulaciones son más bien laxas. Así que puedes encontrarte más de 100 personas en el agua rodeando a un solo tiburón ballena. Para que te hagas una idea, te dejo este vídeo que grabé a finales de abril:
Dónde contratar las salidas para ver tiburón ballena en Atolón Ari
Puedes alojarte en alguna de las islas locales que hay en la zona. Una vez allí, podrás contratar la excursión de snorkel o buceo con tu hotel o en cualquier centro de buceo. En mi caso, estuve en Dhigurah, alojada en el White Sand y ellos se encargaron de organizar tanto las excursiones de snorkel como el buceo que hicimos.
Si te alojas en un resort, la mayoría de los que hay en el Atolón Ari y otros atolones cercanos ofrecen esta excursión.
Peculiaridades de los tiburones ballena de Maldivas
Los datos recogidos por el Programa de Investigación de Tiburones Ballena de Maldivas indican que el Atolón Ari Sur es como una segunda guardería para individuos que han superado la edad juvenil pero que todavía no son adultos. Vamos, sería como una residencia de estudiantes universitarios de tiburones ballena.
Una vez los tiburones llegan a la “edad adulta” (equivalente a unos 8 metros de tamaño), ya no vuelven a la zona.
Otros lugares para ver tiburón ballena en Maldivas
Otro lugar donde es muy frecuente ver tiburones ballena es en la zona de Hanifaru Bay, en el atolón Baa. Esta zona también es famosa por las congregaciones espectaculares de mantas que se producen entre julio y septiembre.
También podrás ver tiburones ballena en otros lugares de Maldivas, ya que estos animales migran a lo largo del año entre los diferentes atolones. Pero será más una cuestión de suerte y estar en el lugar adecuado en el momento justo.
Trucos para mejorar tu experiencia en Maldivas
Si quieres una experiencia más tranquila e íntima, te recomiendo ir durante la temporada baja o hacer buceo en vez de snorkel.
Otra opción excelente, si buceas, es hacer un crucero vida a bordo. Además de poder verlos en las inmersiones diurnas, también tendrás la opción de ver tiburones ballena por la noche alimentándose. Aquí te dejo el vídeo que hice hace un par de años:
Yo hice el vida a bordo en el barco Emperor Serenity, pero si quieres echar un vistazo a todas las opciones disponibles y las mejores ofertas, las encontrarás aquí:
Si estás pensando en hacer un viaje de buceo, aquí encontrarás toda la información sobre los mejores lugares para bucear en Maldivas.
4. Islas Galápagos (Ecuador)
MEJOR ÉPOCA: junio a octubre
MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: Isla de Darwin Arch y Isla de Wolf
ACTIVIDAD RECOMENDADA: buceo
Estas islas del océano Pacífico son famosas porque Charles Darwin desarrolló allí su teoría de la evolución, pero también por su espectacular variedad y cantidad de vida marina.
En un solo buceo en Darwin Arch podrás disfrutar de la compañía de majestuosos tiburones ballena, inmensas escuelas de tiburones martillo, leones marinos, delfines, pingüinos, focas, las extrañas iguanas marinas, tortugas, entre otras maravillas.
Además, dos de cada diez animales que verás en Galápagos son endémicos de estas islas. Lo que significa que no podrás verlos en ningún otro lugar del mundo, como las iguanas marinas y las tortugas de Galápagos.
Centrándonos en los tiburones ballena, el principal atractivo de Galápagos es que aquí podrás ver ejemplares adultos con solera. Es decir, animales con un tamaño descomunal (piensa que el tiburón ballena es un animal que sigue creciendo a lo largo de toda su vida).
Los tiburones ballena suelen visitar Galápagos entre junio y octubre-noviembre, coincidiendo con la mayor cantidad de plancton que aporta la corriente de Humboldt, que es la que predomina esos meses.
Durante este periodo, además de ver tiburones ballena, es cuando más vida acuática hay en general, así que para mí son los mejores para visitar este destino.
Pero ten en cuenta que es la época más fría (la temperatura del agua ronda los 17-22 °C), y también con la de menor visibilidad. Lo bueno es que es la época seca, así que al menos al salir del agua podrás disfrutar de sol la mayoría del tiempo.
Para llegar a los dos lugares más espectaculares (y donde se ven más tiburones ballena), Isla de Darwin y de Wolf, deberás hacerlo con un barco vida a bordo. Aquí puedes ver los barcos disponibles y las mejores ofertas:
MEJOR ÉPOCA: marzo a agosto MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: arrecife de Ningaloo ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo El impresionante arrecife de Ningaloo se extiende a lo largo de unos 250 km en la costa oeste de Australia. Fue declarado patrimonio de la humanidad en 2006 por su espectacular biodiversidad. Además, este fue el primer lugar del mundo donde se descubrió una agrupación de tiburones ballena en los años 80. Hasta la fecha, solo se habían registrado 320 avistamientos puntuales de tiburones ballena en todo el mundo. Así, Ningaloo se convirtió en el primer lugar donde se podían ver tiburones ballena con facilidad. Y es que, cada año entre marzo y agosto, se reúne aquí una de las poblaciones más grandes de estos colosos. Otro lugar muy popular en Australia para ver tiburones ballena es Christmas Island entre noviembre y abril. El problema es que esta isla está a varias horas en avión de Australia occidental, así que llegar hasta allí es un poco tedioso y largo. MEJOR ÉPOCA: abril y mayo MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: Gladden Spit ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo A unos 100 km al sur de la ciudad de Belice, en la costa de Placencia, se encuentra otro de los mejores lugares del mundo para nadar con los gigantes del mar: la Reserva Marina de Gladden Spit. Los primeros tiburones ballena llegan en marzo y la temporada se extiende hasta final de mayo, pero los mejores meses son abril y mayo, coincidiendo con el periodo de reproducción de los pargos gigantes y los meros. Sus huevos son un manjar para los tiburones ballena, que viajan hasta este lugar para pegarse un festín. El desove empieza dos días antes de la luna llena y se extiende varios días, así que si quieres ver la mayor cantidad de tiburones ballena, te recomiendo que planifiques tu viaje para que caiga alrededor de la luna llena de abril y mayo. MEJOR ÉPOCA: octubre a enero MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: golfo de Tadjoura ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo Uno de los secretos mejor guardados de África Oriental, Djibuti o Yibuti, es un lugar ideal para ver tiburones ballena sin masificaciones. Al no ser una región explotada por el turismo (todavía, aunque creo que esto cambiará en los próximos años), los paisajes submarinos están en un excelente estado de conservación y, además de tiburones ballena, podrás disfrutar de buceos con mantas, delfines y ballenas, entre muchos otros animales. El Golfo de Tadjoura es como un jardín de infancia para los tiburones ballena, así que aquí tendrás la oportunidad única de ver ejemplares juveniles de tan solo 2 metros, algo extremadamente raro de encontrar en otros lugares del mundo. La temporada para ver tiburones ballena va de octubre-noviembre a febrero, pero mi recomendación para garantizar los encuentros es que visites Djibouti entre noviembre y enero. Si vas a bucear, lo más cómodo es hacerlo en un vida a bordo. Aquí podrás ver los mejores barcos: MEJOR ÉPOCA: septiembre a febrero MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: Chamber of Secrets y Marble Arch ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo Mozambique es otro de esos tesoros aún por descubrir para las hordas de turistas y eso significa que podrás disfrutar de unas vacaciones en un lugar tranquilo, auténtico y con unos paisajes espectaculares tanto dentro como fuera del agua. Mi lugar favorito es Praia do Tofo, en el sur del país, donde además de tiburones ballena, podrás disfrutar de la compañía de ballenas jorobadas, delfines, mantas, tortugas y un largo etcétera. Es un destino altamente aconsejable tanto si buceas como si solo quieres hacer snorkel porque, además de preciosas playas desiertas, podrás disfrutar de interacciones con mucha megafauna tanto nadando en superficie como haciendo inmersiones. Los tiburones ballena suelen visitar la zona entre septiembre y febrero, aunque nosotros fuimos a finales de julio y los vimos. Si te gusta el agua calentita, te recomiendo que vayas entre diciembre y febrero, durante su verano. En julio el agua estaba bastante fresca (entre 18 y 20 °C) y además la visibilidad es peor durante su invierno. Pero hay un motivo muy grande para visitar Praia do Tofo entre julio y octubre: es la época de migración de las ballenas jorobadas. De todos los lugares que he visitado, jamás había visto tal cantidad de ballenas. En algunos momentos, podíamos llegar a tener una decena o más saltando a nuestro alrededor. Y la experiencia de ver a estos animales dentro del agua es algo difícil de describir con palabras, así que te dejo un vídeo de nuestro primer encuentro con las ballenas jorobadas: Otro lugar donde podrás ver tiburones ballena es Ponta d’Ouro, aunque aquí la principal atracción es que podrás disfrutar de una gran variedad de otras especies de tiburones: tigre, martillo, punta blanca oceánico y toro. Si me conoces un poco, ya sabrás por qué me gusta tanto este lugar 😉 MEJOR ÉPOCA: todo el año MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: bahía de Cenderawasih ACTIVIDAD RECOMENDADA: snorkel y buceo La bahía de Cenderawasih, en la provincia septentrional de Papúa Occidental es otra de esas joyas que aún se mantienen casi vírgenes. Y es que llegar hasta aquí no es fácil ni rápido: tendrás que coger varios aviones, barcos y tener paciencia con los horarios indonesios. Pero el esfuerzo se ve recompensado con creces. Es el parque nacional marino más grande del sureste asiático y aquí no solo podrás ver tiburones ballena, además presenciarás un comportamiento único: los animales se colocan debajo de las redes de pesca para succionarlas y alimentarse de los pequeños peces que se cuelan entre los agujeros ¡todo un espectáculo! Y poder hacerlo sin multitudes de gente es otro de los motivos por los que me gusta tanto este destino. Aunque podrás hacer snorkel o bucear con tiburones ballena en cualquier momento del año, los mejores meses suelen ser entre abril y octubre. Si puedes, descarta noviembre y diciembre que es cuando hay las tormentas tropicales más fuertes y el mar está más picado y revuelto. Si quieres bucear en Cenderawasih, la mejor opción (y casi la única) es hacerlo con un barco vida a bordo. Aquí te dejo las mejores opciones: Ojo que la mayoría de barcos que visitan la zona también hacen otras rutas a lo largo del año, así que asegúrate que el barco que eliges hace la ruta en la bahía de Cenderawasih antes de reservar. MEJOR ÉPOCA: todo el año MEJORES LUGARES PARA VER TIBURÓN BALLENA: costa norte de la isla de Utila ACTIVIDAD RECOMENDADA: buceo Utila es la más pequeña de las tres Islas de la Bahía, pertenecientes a Honduras. De las tres, la isla de Roatán suele llevarse la fama en el mundo del buceo, pero para ver tiburones ballena Utila es la mejor opción. Por algo tiene el apodo de la Capital del Tiburón Ballena del Caribe. Y es que aquí se concentran grandes grupos de estos animales que podrás ver en cualquier momento del año, aunque suele verse más cantidad en marzo y abril. En Utila encontramos el centro de Investigación Oceánica y Tiburón Ballena que hace una fantástica labor de estudio y conservación de estos animales, que incluso ha servido para modelar las leyes hondureñas en materia de protección de la fauna marina. Allí podrás ver el tiburón ballena tanto haciendo snorkel como buceando. Otro punto fuerte de este destino: es uno de los lugares más baratos del mundo para bucear así que, si tienes un presupuesto ajustado, Utila es un destino ideal. Los tiburones ballena son animales majestuosos y tener la suerte de verlos en directo es una experiencia única y maravillosa. Si tienes curiosidad por aprender mucho más sobre estos animales fascinantes, no te pierdas este artículo con toda la información sobre el tiburón ballena. Aunque te haya hablado de varios lugares en los que es fácil ver a este animal, recuerda que, al igual que la mayoría de las especies de tiburones, el tiburón ballena está en peligro de extinción debido a varios factores como: Si queremos seguir disfrutando de interacciones con tiburones ballena y también de ecosistemas saludables y llenos de vida, es importante seguir trabajando para conseguir la protección de estos animales. Cada uno de nosotros juega un papel importante con nuestras elecciones diarias. Por ejemplo, reduciendo el uso de plástico, evitando el consumo de productos que contengan tiburón, como los cosméticos que llevan escualeno de origen animal, suplementos de colágeno marino, carne de tiburón, y apoyando organizaciones de conservación marina que luchan por la protección de los animales y sus hábitats. Por eso, también es importante tener interacciones respetuosas y en las que se garantice el bienestar de los animales. Tanto si vas a hacer snorkel como a bucear con tiburones ballena, procura respetar estas pautas básicas para garantizar el bienestar de los animales y también la mejor experiencia para ti: Estos consejos aplican a las interacciones con cualquier animal salvaje marino. Espero que este artículo te haya dado algunas ideas interesantes para tus próximos viajes o, por lo menos, haya hecho volar tu imaginación hacia lugares remotos de nuestro planeta azul. Y tú, ¿has tenido experiencias con tiburones ballena? Me encantará leerte en los comentarios. Licenciada en Biología y Doctora en Biomedicina, llevo más de 10 años buceando por todo el mundo y probando equipación y accesorios de submarinismo. Hace unos años dejé mi profesión científica para dedicarme a tiempo completo a mi pasión por el buceo y a descubrir el mundo.5. Ningaloo Reef (Australia)
6. Placencia (Belice)
7. Djibouti
8. Praia do Tofo (Mozambique)
9. Papúa Occidental (Indonesia)
10. Isla de Utila (Honduras)
Recomendaciones para nadar con tiburón ballena
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